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A propósito de los 160 años de la muerte de Eugenio Díaz

Una conversación con el profesor y crítico literario Iván Padilla Chasing.

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T. R. – ¿Cuál es la importancia de Eugenio Díaz y su obra en la historia de la literatura colombiana a ciento sesenta años de su muerte?

Ivan Padilla. – Es uno de los grandes personajes de la historia de la narrativa nacional, para empezar, y tal vez desde mi punto de vista, el más importante. Pese a que el narrador más reconocido del siglo xix en Colombia, el novelista consagrado por la por la crítica latinoamericana, por los lectores latinoamericanos del siglo XIX, haya sido Isaacs. Por ser un poco más comercial, porque María ya disfruta de una serie de clichés de obras conocidas como Atala, de las novelas sentimentales europeas, las novelas de Chateaubriand, las novelas de Lamartine. María es una novedad que está hecha de muchos clichés… Mientras que Eugenio Díaz es un escritor de orientación un poco más social, lo que no quiere decir que María no tenga elementos sociales de la época o que sea indiferente a los procesos sociales, todo lo contrario. Eugenio Díaz es de esos novelistas que va directamente a los problemas sociales, está mucho más arraigado a una realidad más evidente, sin ser un panfleto, sin ser una copia de la realidad. Es un autor que tuvo la capacidad, el sentido agudo y crítico, de observar la realidad histórica, política y cultural de la Colombia de esa época.

Se volcó sobre un modelo de novela que yo he definido en el libro sobre Manuela como una de las primeras novelas sociales de la literatura latinoamericana. Entonces eso, desde mi punto de vista, es muy importante. La mayor parte de las novelas de Díaz son desconocidas para nosotros y tan solo nos volcamos alrededor de Manuela en algunos círculos intelectuales. En algunas academias Manuela se publica y se reedita pero es una novela que nuestros lectores conocen muy poco. Entre otras cosas ha sido catalogada como una novela de costumbres y la gente piensa que el costumbrismo es descripción, elementos pictóricos y color local. Pero en realidad es una novela con unos contenidos sociales importantísimos para la historia, la sociología, la antropología, el folclor colombiano. Es una novela que desde el punto de vista literario es una de las obras mejor logradas de nuestro siglo XIX. Por su estructura artística, por poder llevar en una trama novelesca tan sencilla (la de una joven que es acosada y que trata de escapar del asedio del gamonal) un sin número de problemáticas sociales que tenían que ver con deficiencias de la estructura social y política, del fracaso de la era republicana, de las debilidades de esos procesos por implementar una auténtica República, de los modos de producción, etcétera..

Eugenio Díaz viene a ser un narrador muy importante, tal vez el más importante para mí, en el sentido en que se vuelca sobre ese tipo de novela social. Todas sus novelas están marcadas por esa orientación social, por un llamado a observar una serie de problemas humanos, por analizar la condición de los granadinos de la época.

No es que él sea el creador de un modelo de novela social. Sabemos que la novela social en Europa ha venido desarrollándose con unas orientaciones políticas muy claras por los socialistas románticos. Los escritores que incursionaron o que fueron afines a ese tipo de ideología se lanzaron a un tipo de novela social en el que la denuncia, en el que la reivindicación de los pobres y los desvalidos, se convirtieron en motivos esenciales. Sin ser una copia de esas tendencias europeas, las novelas de Eugenio Díaz adquieren, tal vez porque nuestros problemas son distintos a los de Europa, un tono distinto y unas características que la hacen muy originales en nuestro contexto. Creo que eso es tal vez lo más importante. Es una novela social muy problemática volcada sobre ese tipo de problemas, sobre todo de problemas que viven países que buscan implementar modelos republicanos, que buscan entrar en las dinámicas del comercio moderno internacional del siglo XIX, que buscan de una u otra manera, provocar una serie de transformaciones sociales en sociedades con rezagos coloniales.

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